泡沫塑料中有許多小的氣孔，重量很輕，因而用途很廣。軟的泡沫塑料可以做汽車座墊、沙發(fā)；硬的泡 沫塑料可以做包裝材料，墊在電視機(jī)的周圍，防止電視機(jī)搬運(yùn)時(shí)破損。把泡沫塑料襯在房屋的墻內(nèi)，就 好像給建筑物穿上了棉衣，使房屋內(nèi)冬暖夏涼。
泡沫塑料的小氣孔是怎樣形成的？ 說起來與做饅頭差不多，發(fā)面時(shí)在面粉中放入一些鮮酵母，蒸熟后饅頭中就會(huì)形成許多小氣孔，使饅頭 又松又軟。在做泡沫塑料時(shí)，我們也要放入一些稱之為發(fā)泡劑的物質(zhì)，使它與塑料混合均勻，然后加熱 。這時(shí)塑料熔化成很粘的物料，而發(fā)泡劑則發(fā)生分解，產(chǎn)生氮?dú)狻⒍趸嫉葰怏w。由于熔化的塑料很 粘，這些氣體無法從塑料內(nèi)逃逸，等塑料冷卻后，這些小氣孔就被包在塑料內(nèi)了。
除了發(fā)泡劑外，有時(shí)也可以用一些很容易揮發(fā)的液體，例如打火機(jī)里用的丁烷，在壓力下被吸收到塑料 內(nèi)(聚苯乙烯的小顆粒內(nèi))。當(dāng)這些小顆粒被加熱軟化時(shí)，被吸收的丁烷氣化并且產(chǎn)生壓力粒被立即脹大成有許多小氣泡的泡沫。這個(gè)過程就像爆玉米花一樣。此外，有的泡沫塑料也可以用機(jī)械攪拌的方法，在樹脂的水溶液中加入類似肥皂粉一類的物質(zhì)，攪拌后變成泡沫，再加熱使泡沫硬化，就變成泡
