泡沫塑料中有許多小的氣孔，重量很輕，因而用途很廣。軟的泡沫塑料可以做汽車座墊、沙發；硬的泡 沫塑料可以做包裝材料，墊在電視機的周圍，防止電視機搬運時破損。把泡沫塑料襯在房屋的墻內，就 好像給建筑物穿上了棉衣，使房屋內冬暖夏涼。
泡沫塑料的小氣孔是怎樣形成的？ 說起來與做饅頭差不多，發面時在面粉中放入一些鮮酵母，蒸熟后饅頭中就會形成許多小氣孔，使饅頭 又松又軟。在做泡沫塑料時，我們也要放入一些稱之為發泡劑的物質，使它與塑料混合均勻，然后加熱 。這時塑料熔化成很粘的物料，而發泡劑則發生分解，產生氮氣、二氧化碳等氣體。由于熔化的塑料很 粘，這些氣體無法從塑料內逃逸，等塑料冷卻后，這些小氣孔就被包在塑料內了。
除了發泡劑外，有時也可以用一些很容易揮發的液體，例如打火機里用的丁烷，在壓力下被吸收到塑料 內(聚苯乙烯的小顆粒內)。當這些小顆粒被加熱軟化時，被吸收的丁烷氣化并且產生壓力粒被立即脹大成有許多小氣泡的泡沫。這個過程就像爆玉米花一樣。此外，有的泡沫塑料也可以用機械攪拌的方法，在樹脂的水溶液中加入類似肥皂粉一類的物質，攪拌后變成泡沫，再加熱使泡沫硬化，就變成泡
