20世紀30年代，脲烷科學建立之初的主要目標是生產纖維，以復制尼龍（聚酰胺）的成功。第二次世界大戰期間，德國I G．Farbenindustrie公司開發出了輕質、高強度的硬質PU泡沫和保濕材料，分別用于飛機部件和船舶及油箱一。
后來人們發現了其他一些制件性能還不完善．也需要技術改進。在泡沫塑料發展了近80年之后，人們認為性能和應用是技術發展的必要檢驗．進而確定目標市場，因為市場的成功毫無疑問地回報了科學與技術研究工作。為r全面了解泡沫塑料的性能，必須從基礎開始。
與無機材料相比，聚合物具有一種有趣的有機長鏈結構，表現出了獨特的性能。與發泡的無機材料一樣，發泡的有機材料也擴大了聚合物材料的范圍。其形態和結構是泡沫性能的主要決定因素。
眾所周知，大多數熱動力學性能都是基于質量的，如熱容、熱焓和潛熱。此外，由于氣體的質量幾乎可以忽略不計，所以大多數性能都保持不變。然而，基于體積的性能和與結構有關的性能則有很大不同。
